LIGNY EN BRIONNAIS

Les limites de la commune sont artificielles dans l'ensemble si l'on met à part les hautes collines de ses confins nord-ouest qui la bornent du côté de Saint-Julien-de-Jonzy et un kilomètre du talweg du ruisseau des Équetteries au sud face à Saint-Edmond. D'ailleurs, le tracé de ces limites est souvent rectiligne sur d'assez grandes distances notamment à l'est, dépourvu d'accidents naturels.

Le territoire entier de la commune s'étend sur la partie orientale du bombement brionnais qui penche vers le Sornin (tandis que son versant occidental écoule ses eaux directement vers la Loire). Il s'ensuit que sa pente générale est orientée vers le sud-est.

Ce n'est pas le relief qui donne au territoire municipal son unité puisque les cours d'eau le divisent en trois compartiments différemment accidentés. Celui que la rivière le Bezo délimite au nord-ouest de la commune - qui couvre un peu plus de 6 km² - est le seul à présenter un modelé quelque peu vigoureux. Aussi bien appartient-il au « Brionnais bossu » où les altitudes sont les plus élevées ; le point culminant de la commune - 508 m - y est situé, sur la limite avec Saint-Julien-de-Jonzy. On ne se trouve pourtant pas sur la partie la plus élevée du bombement qui appartient à Sainte-Foy où l'on frôle les 550 m. Sur le glacis que représente ce compartiment les altitudes décroissent conformément au schéma général du nord-ouest vers le sud-est et la dénivelée y est importante ; entre le point culminant et l'aval du Bezo sur la commune (330 m), la pente moyenne est supérieure à 4 %. Le bourg de Ligny, qui appartient à ce compartiment et domine le Bezo, est à 375 m d'altitude.

Bien différent est le second compartiment qui occupe la partie centrale du territoire de la commune et s'étend sur plus de 7 km² soit presque la moitié de sa superficie totale. Il est compris entre deux cours d'eau, le Bezo et le ruisseau des Équetteries et se présente pour l'essentiel sous la forme d'une surface subhorizontale où les altitudes se cantonnent entre 390 et 370 m. Seuls font exception le nord du compartiment où du côté du Bois des Mussands on dépasse les 400 m et le sud où dans le vallon du Ruisseau où l'on n'est plus qu'à 333 m.

Le troisième compartiment sensiblement moins étendu que les deux autres (2,7 km²) occupe la partie de la commune à l'est du ruisseau des Équetteries. Il est inclus dans l'interfluve qui sépare ce cours d'eau du Sornin et il en forme le versant occidental. Ce versant est d'ailleurs plus court  et moins incliné que celui qui penche vers le Sornin sur la commune voisine de Saint-Maurice-lès-Châteauneuf.

Les altitudes y sont modestes, ce qui fait de lui la continuité du plateau central, entre 400 et 380 m.

Comme bon nombre de communes brionnaises, Ligny est médiocrement boisée. La modestie des altitudes, la modération du climat et les qualités pédologiques des sols ont conjugué leurs effets pour déterminer un défrichement précoce et généralisé des surfaces. Les 110 ha de forêt de son espace municipal lui confèrent un taux de boisement de 6,9 % qui s'apparente à celui de sa voisine Vareilles (6,23 %), un peu inférieur à celui de Vauban (8 %) mais bien supérieur à celui de Saint-Christophe-en-Brionnais (3,3 %), de Baudemont (1,81 %) ou de Saint-Laurent-en-Brionnais (1,39 %), des taux qui sont sans commune mesure avec ceux de la montagne beaujolaise somme toute peu éloignée (Ranchal 67 %) ou du Nord-Ouest brionnais fort proche Semur (45 %). Les espaces boisés se rencontrent essentiellement dans le nord montueux de la commune où le Bois des Moussands sur les deux rives du Bezo représente à lui seul 90 ha.